Des médias ukrainiens dans la ligne de mire de l’« info army » de Zelensky

Une série d’attaques et de campagnes de diffamation visant d’éminents journalistes ukrainiens a jeté une ombre sur le bilan de Volodymyr Zelenskyy en matière de protection de la liberté des médias. Dans une rare déclaration depuis l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en 2022, Mediarukh, une association de médias et d’organismes de surveillance, a directement appelé mercredi le président du pays à « condamner résolument » les attaques et à « prendre le contrôle de l’enquête » afin de découvrir qui sont les coupables. « Des agresseurs inconnus tentent de salir les journalistes ukrainiens en les qualifiant d’« ennemis du peuple », d’agents russes, de toxicomanes, et de discréditer leur travail professionnel », indique le communiqué. « Il y a de la surveillance, des écoutes téléphoniques et une violation du droit à la vie privée des journalistes, tout cela dans le but de faire pression sur les médias indépendants ». Mercredi, M. Zelenskyy a déclaré que le service de sécurité intérieure (SBU) avait ouvert une enquête sur la surveillance des journalistes, ajoutant : « Toute pression sur les journalistes est inacceptable ». Depuis l’invasion russe, la liberté des médias en Ukraine a été partiellement restreinte en raison de ce que le gouvernement a déclaré être des problèmes de sécurité nationale. Reporters sans frontières a averti que la guerre « menace la survie des médias ukrainiens ».

Si les journalistes ont déjà fait l’objet de campagnes d’intimidation et de diffamation en ligne, ces derniers jours, le harcèlement s’est transformé en harcèlement dans la vie réelle. Dimanche, le journaliste d’investigation Yuriy Nikolov, qui a dénoncé la corruption au sein du ministère de la défense, a été la cible de plusieurs hommes qui ont frappé à sa porte en criant qu’il serait envoyé en première ligne et en collant des affiches le qualifiant de « traître » et de « provocateur ». Les articles de M. Nikolov avaient entraîné la démission du ministre de la défense, Oleskiy Reznikov (le 5 septembre 2023), qui n’a pas été directement accusé de corruption, et M. Zelenskyy a déclaré qu’il exigerait davantage de transparence et de réformes. Les photos des hommes ayant participé à l’attaque ont rapidement été publiées sur des chaînes Telegram pro-gouvernementales, alimentant les accusations selon lesquelles l’incident aurait été mené avec la bénédiction de l’une des agences chargées de l’application de la loi. Natalia Lyhachova, rédactrice en chef de Detector Media, a déclaré que cette affaire montrait comment les attaques en ligne prétendument menées à la demande du gouvernement contre les journalistes qui s’efforcent de demander des comptes au pouvoir revêtent désormais un caractère physique. Des voix pro-gouvernementales en ligne se faisant appeler « l’armée de l’information » opèrent « de la manière la plus ignoble », a-t-elle déclaré, en « transformant tous les critiques du gouvernement en agents russes, en transfuges, en ennemis du président et de l’Ukraine ». L’incident visant M. Nikolov a été suivi par ce qui semble être une campagne coordonnée visant à discréditer Bihus.info, un organe d’information d’investigation de Kiev qui a passé des années à dénoncer la corruption du gouvernement. Denys Bihus, le fondateur du groupe, a déclaré que plusieurs de ses employés semblaient avoir été placés sous surveillance, après la publication en ligne d’une vidéo montrant certains d’entre eux en train de consommer des drogues illicites lors d’une fête privée organisée à l’occasion du réveillon du Nouvel An. Ils avaient loué un chalet dans les environs de Kiev où une caméra avait été installée à leur insu, a déclaré M. Bihus. Il est également probable que les téléphones des journalistes aient été mis sur écoute pendant plus d’un an, a-t-il ajouté, car les conversations figurant dans la vidéo remontent à 2022. La vidéo a été mise en ligne un jour après que Bihus.info ait publié une enquête sur les rapports préparés par une société financée par l’État, qui analysait les articles de presse « critiques » à l’égard du président ukrainien et de son cabinet. Cette société est contrôlée par un député du parti de M. Zelenskyy. « Je suis gêné par ce que j’ai vu sur la vidéo », a déclaré M. Bihus, mais il a ajouté que cela montrait également que « les services spéciaux ont le temps, l’inspiration et les budgets nécessaires pour mener une surveillance systématique de la vie privée des membres de l’équipe d’enquête ». Le SBU a déclaré mercredi qu’une enquête criminelle avait été ouverte sur les écoutes illégales et l’enregistrement vidéo des employés de Bihus.info. « Le SBU estime que le travail transparent et sans entrave des médias indépendants et professionnels est une condition importante pour le développement de l’Ukraine en tant qu’État démocratique », a déclaré le SBU dans un communiqué. La vidéo a été téléchargée sur une chaîne YouTube appelée « People’s Truth » qui, selon les fact checkers ukrainiens, est dirigée par une femme dont l’image a été générée par une intelligence artificielle. People’s Truth ressemble, par son apparence et ses tactiques, à un projet de 2013 appelé « Ukrainian Lies » (Mensonges ukrainiens), qui visait d’éminents journalistes et militants des droits civiques critiques à l’égard du président pro-russe de l’époque, Viktor Yanukovych. Parmi les journalistes visés il y a dix ans figurait Oksana Romaniuk, directrice de l’Institut de surveillance de l’information de masse, dont le compte de messagerie a été piraté et le contenu publié en ligne. « Je suis vraiment désolée de voir des situations qui me rappellent l’époque de Yanukovych », a déclaré Mme Romaniuk en début de semaine. « Ils n’ont certainement pas leur place en 2024 ». Les politiciens qui critiquent M. Zelenskyy ont saisi l’occasion pour exprimer leurs inquiétudes. Vitali Klitschko, maire de Kiev et rival politique de longue date de M. Zelenskyy, a qualifié les incidents d’ « oppression des journalistes indépendants qui n’aiment pas le gouvernement ». « Ce qui se passe aujourd’hui détruit l’unité de l’État, les principes démocratiques et l’image de l’Ukraine », a écrit M. Klitschko sur Telegram. Le chef de la commission parlementaire ukrainienne sur la liberté d’expression, Yaroslav Yurchyshyn, a déclaré que la surveillance des journalistes de Bihus.info était « sans aucun doute une pression [et] illégale ». L’absence d’enquête et de recherche des coupables confirmerait les soupçons selon lesquels les forces de l’ordre agissent pour le compte de certaines personnalités du gouvernement, a-t-il ajouté.

Christopher Miller, à Kyiv, Financial Times, 18 janvier 2024
https://solidarity-ukraine-belgium.com/des-medias-ukrainiens-dans-la-ligne-de-mire-de-linfo-army-de-zelensky/

******
Les récentes campagnes menées contre des journalistes suscitent des inquiétudes quant à la liberté de la presse en Ukraine

La semaine dernière, des journalistes d’investigation ukrainien·nes ont fait l’objet de deux attaques, l’une impliquant une visite à domicile menaçante et l’autre une surveillance secrète.

Ces deux incidents sont les derniers d’une série de campagnes de discrédit contre les médias ukrainiens indépendants, souvent soutenues par des chaînes Telegram anonymes pro-gouvernementales, ce qui suscite des inquiétudes quant à la pression croissante exercée sur la liberté de la presse dans l’Ukraine en temps de guerre.

« Il ne s’agit pas de cas ordinaires où des journalistes sont gêné·es par des gardes de sécurité (de quelqu’un), par exemple, ou ne sont pas autorisé·es à se rendre quelque part », a déclaré Oksana Romaniuk, directrice de l’Institut de l’information de masse, une ONG ukrainienne qui surveille les violations de la liberté d’expression, à l’Independent de Kiev.

« Il s’agit d’un travail systématique visant à discréditer les journalistes, à en faire des sortes d’ennemis du peuple, de sorte que l’on n’ait pas confiance en eux et en leurs enquêtes », a déclaré Oksana Romaniuk.

Les organisations de médias ukrainiennes et internationales ont appelé les autorités ukrainiennes à réagir immédiatement aux attaques contre les journalistes et à établir les responsabilités. Le président Volodymyr Zelensky s’est brièvement exprimé sur la question un jour après la dernière attaque. Sans nommer les médias visés, il a déclaré que « toute pression sur les journalistes est inacceptable ».

Suite à la déclaration de Zelensky, la police nationale a ouvert une enquête criminelle sur la surveillance secrète des journalistes concernés. M. Romaniuk a suggéré que les deux événements étaient liés, mais a déclaré que le résultat final devrait être une enquête publique sur les cas de pression.

Les dernières attaques contre les journalistes surviennent alors que la pression sur la liberté de la presse en Ukraine s’est déjà accrue en raison de la guerre à grande échelle menée par la Russie, qui a imposé des limites à ce que les médias ukrainiens peuvent couvrir, en particulier sur les sujets liés à l’armée, et des efforts du gouvernement pour unifier la couverture médiatique, tels que le marathon télévisuel ukrainien.

« L’Ukraine doit déjà se concentrer sur un gros problème extérieur en termes de sécurité des journalistes. Si, en plus de cela, des acteurs internes commencent à attaquer les journalistes, la situation va encore empirer », a déclaré Karol Luczka, responsable du suivi et du plaidoyer pour l’Europe de l’Est à l’Institut international de la presse (IIP), à l’Independent de Kyiv.

« Dans un environnement où les journalistes et tout le monde en Ukraine sont confrontés à un danger physique, ce n’est vraiment pas le moment de s’engager dans des tentatives de discrédit des journalistes ukrainien·nes, ce n’est jamais le moment, mais c’est surtout maintenant ».

Surveillance d’une équipe d’enquêteurs de haut niveau
La dernière attaque en date concerne une vidéo montrant certains membres de l’équipe d’investigation de Bihus.Info en train de consommer de la drogue lors d’une fête privée fin décembre. Cette vidéo a été publiée le 16 janvier par un site web peu connu qui semble se faire passer pour un organe de presse.

Bihus.Info est l’un des médias d’investigation les plus connus en Ukraine, ayant dénoncé au fil des ans des allégations de corruption et de mauvaise conduite de la part d’un grand nombre d’hommes politiques et de fonctionnaires ukrainiens.

Parmi les derniers articles publiés par Bihus.Info figurent des enquêtes sur Dmytro Tyshlek, ancien chef adjoint de la police nationale, David Arakhamia, chef de la faction « Serviteur du peuple » de Zelensky, Yurii Golyk, l’un des principaux « consultants en construction » du bureau présidentiel, et Artem Koliubaiev, l’ancien partenaire commercial du chef du bureau présidentiel Andriy Yermak.

La vidéo « exposée » qui visait Bihus.Info comprenait des séquences enregistrées à l’aide d’une caméra cachée placée à l’intérieur de la chambre d’hôtel où se déroulait la fête des employés, ainsi que des séquences filmées dans la rue à l’extérieur de l’hôtel.

En outre, la vidéo contenait des enregistrements d’appels téléphoniques de plusieurs employés de l’organe de presse, sur lesquels ils semblaient planifier la consommation de drogues lors de la fête. La mise sur écoute des téléphones a conduit de nombreux commentateurs à penser que les forces de l’ordre étaient derrière tout cela.

Après avoir analysé la vidéo, Bihus.Info a déclaré que ses employé·es étaient surveillé·es depuis des mois, « à la recherche de moyens de discréditer le personnel ». Les caméras ont probablement été installées un jour avant la fête. Selon une déclaration du directeur de l’hôtel, certaines personnes ont loué presque toutes les chambres de l’hôtel la veille de l’arrivée de l’équipe de Bihus.Info.

La vidéo a été diffusée par un site web, Narodna Pravda, qui a publié un titre scandaleux suggérant que les articles de Bihus.Info ne sont pas dignes de confiance en raison de la « consommation de drogue » de ses « journalistes ». Le site se présente comme un organe d’information mais ne semble pas en être un. Une vérificatrice de faits ukrainienne, Olena Romaniuk, a relevé des incohérences sur la page « équipe éditoriale » du site, où les noms et les biographies semblent avoir été inventés, et les photos probablement générées par l’intelligence artificielle.

Denys Bihus, journaliste d’investigation ukrainien et directeur du site, a souligné que les employé·es filmé·es·sur la vidéo n’étaient pas des journalistes mais des caméramans et qu’il avait décidé de les licencier après l’incident. Bihus a rejoint les forces armées ukrainiennes depuis le début de l’invasion à grande échelle en février 2022, le reste de l’équipe continuant à mener des enquêtes.

Lorsqu’on lui a demandé qui pouvait être à l’origine de cette surveillance, Maksym Opanasenko, rédacteur à Bihus.Info, a déclaré que le média menait sa propre enquête et qu’il partagerait les résultats lorsqu’il aurait suffisamment de preuves, ajoutant toutefois qu’il était persuadé qu’un organisme chargé de l’application de la loi ou d’autres autorités étaient impliqués.

« En Ukraine, les possibilités techniques et légales d’écoute téléphonique sont limitées. Et d’une manière ou d’une autre, elles mènent toutes à très peu d’options », a déclaré M  Opanasenko au Kyiv Independent. Les avocats de Bihus.Info s’efforcent de découvrir s’il existe des bases légales pour surveiller les employés du média, a-t-il ajouté.

M. Romaniuk a suggéré que l’attaque pourrait être une « vengeance » de la part de ceux dont les méfaits ont été révélés par les enquêtes de Bihus.Info.

Un journaliste critique reçoit une visite agressive
Deux jours avant la publication de la vidéo visant Bihus.Info, deux hommes non identifiés se sont approchés de l’appartement d’un éminent journaliste, Yurii Nikolov, connu pour avoir dénoncé la corruption dans les marchés publics du pays. Ils frappaient agressivement à la porte, exigeant que le journaliste ouvre la porte et leur parle, traitant Nikolov de « traître », de « salope du Kremlin » et d’ « évadé du service (militaire) ».

M. Nikolov, cofondateur du site Nashi Hroshi, qui s’intéresse aux marchés publics, est l’auteur d’enquêtes sur le gonflement des prix des denrées alimentaires et sur la mauvaise qualité des vestes d’hiver destinées à l’armée, qui ont entraîné l’éviction du précédent ministre de la défense, Oleksii Reznikov, en 2023.

Nikolov n’était pas chez lui au moment de la visite. Il a appris l’incident par sa mère âgée, qui se trouvait dans l’appartement, et par une vidéo diffusée sur la chaîne Telegram anonyme pro-gouvernementale Kartochnyy Ofis, qui est apparue alors que les visiteurs étaient encore près de son appartement, a déclaré M. Nikolov à Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL).

Certains journalistes et observateurs des médias ont affirmé que la chaîne Telegram était liée au bureau présidentiel, bien que cela n’ait pas été confirmé. Daria Zarivna, conseillère principale du chef du bureau de M. Zelensky, aurait nié tout lien.

Le message publié sur Telegram affirmait que M. Nikolov avait reçu la visite de « soldats qui revenaient du front et avaient décidé de lui remettre une convocation », mais le journaliste a déclaré au Kyiv Independent que les hommes n’avaient laissé aucune convocation ni aucun document officiel, et qu’ils s’étaient contentés de coller à sa porte des papiers sur lesquels ils avaient écrit des insultes à la main.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui avait pu provoquer cette visite menaçante, M. Nikolov a mentionné un message posté sur une autre chaîne Telegram prétendument affiliée au bureau présidentiel, qui établissait un lien direct entre l’attaque et la critique de M. Nikolov à l’encontre de M. Zelensky dans une émission diffusée sur YouTube deux semaines plus tôt.

Dans cette émission, produite par le plus grand média ukrainien Ukrainska Pravda, M. Nikolov a critiqué M. Zelensky et l’a traité, en plaisantant à moitié, de « fuyard » pour avoir refusé d’expliquer au public la mobilisation à venir et pour avoir transféré cette responsabilité à d’autres.

La pression monte
Au cours des derniers mois, d’autres campagnes de discrédit en ligne ont été menées contre des journalistes ukrainiens indépendants, notamment contre la rédactrice en chef d’Ukrainska Pravda, Sevgil Musayeva. Elle a déclaré au Kyiv Independent qu’une série de messages désobligeants sur sa vie personnelle était apparue sur la même chaîne Telegram que celle qui a ciblé Nikolov par la suite.

Mme Musayeva a déclaré que l’attaque dont elle a fait l’objet pourrait être liée à la même vidéo dans laquelle M. Nikolov s’en prend à M. Zelensky, puisqu’elle a été produite par Ukrainska Pravda et diffusée sur sa chaîne YouTube. Mais il est plus probable, selon elle, qu’il s’agisse d’une réaction générale au travail de l’Ukrainska Pravda, souvent critique à l’égard du gouvernement.

Elle a fait écho aux remarques d’autres journalistes selon lesquelles les dernières attaques lui rappelaient les campagnes de discrédit contre les médias indépendants à l’époque de l’ancien président en disgrâce Viktor Yanukovych, chassé par la révolution EuroMaidan en 2014, et d’un autre ancien président, Petro Poroshenko.

Ces campagnes ont été menées en utilisant des méthodes similaires, en particulier des plateformes en ligne anonymes, a ajouté Mme Musayeva.

« Il est dommage que tous les dirigeants ukrainiens perçoivent les journalistes comme des ennemi·es », a-t-elle déclaré.

Les campagnes, comme celle qui visait Musayeva, consistent en des flux de messages désobligeants sur des plateformes en ligne, notamment Facebook, Twitter et les canaux Telegram pro-gouvernementaux. Elles visent souvent la vie privée.

Les chaînes Telegram anonymes, qui déclarent publiquement qu’elles travaillent pour le gouvernement et le protègent constamment, et les « sites poubelles » harcèlent déjà systématiquement les médias indépendants et les journalistes d’investigation, organisant des provocations pour elles et eux dans la vie réelle, a déclaré Mediarukh, un syndicat informel de journalistes ukrainiens de premier plan, dans un communiqué daté du 17 janvier.

Selon Oksana Romaniuk, la pression exercée sur les journalistes ukrainiens s’est considérablement accrue l’année dernière. Cela semble s’être produit après que les journalistes ont repris leurs enquêtes sur les autorités ukrainiennes, qui avaient été largement mises en veilleuse au début de la guerre pour se concentrer sur les crimes commis par les forces russes.

Yaroslav Yurchyshyn, le chef de la commission parlementaire ukrainienne sur la liberté d’expression, a déclaré au Kyiv Independent que sa commission avait également remarqué des signes de pression systématique contre les médias indépendants, mais qu’une évaluation finale nécessitait des résultats de la part des agences chargées de l’application de la loi qui ont lancé des enquêtes sur les cas de pression.

En 2022, l’Ukraine a enregistré une baisse de près de 80% des enquêtes sur les crimes contre les journalistes par rapport à l’année précédente, a déclaré M. Yurchyshyn le 10 janvier, ajoutant que sa commission était en pourparlers avec les forces de l’ordre pour résoudre ce problème.

« Ils (les forces de l’ordre, les agences gouvernementales) ont toujours cherché à nous atteindre d’une manière ou d’une autre », a déclaré M. Bihus au Kyiv Independent, se souvenant du cas où quelqu’un avait espionné l’équipe de Bihus.Info à partir d’une voiture garée près de leur bureau.

« C’est juste que jusqu’à aujourd’hui, cela n’a jamais pris des formes aussi brutales que de mettre une caméra dans la chambre d’hôtel d’une fille », a-t-il ajouté. « Je n’ai pas de mots ».

Récemment, le Kyiv Independent a également fait l’objet d’un intérêt injustifié de la part des forces de l’ordre, qui pourrait être considéré comme une pression.

« Au cours des derniers mois, nous avons fait l’objet d’une attention inhabituelle et préoccupante de la part des forces de l’ordre ukrainiennes », a déclaré Olga Rudenko, rédactrice en chef du Kyiv Independent.

« C’est la première fois depuis la création du Kyiv Independent, il y a plus de deux ans, que nous sommes confrontés à une telle situation. Nous essayons d’en savoir plus sur les origines de cette attention avant de pouvoir l’interpréter. »

Réactions
Les attaques contre M. Nikolov et Bihus.Info ont été rapidement condamnées par la communauté des médias ukrainiens et les militant·es anticorruption, ainsi que par les organisations internationales de protection de la liberté de la presse, telles que la Fédération européenne des journalistes et Reporters sans frontières.

Elles et ils ont appelé les autorités ukrainiennes à enquêter immédiatement sur ces incidents, à traduire les auteurs en justice afin de dissuader toute action similaire à l’avenir, et à protéger les professionnel·les des médias concernés.

« Nous nous sommes déclarés comme un David démocratique qui se bat contre ce Goliath maléfique qu’est la dictature et le totalitarisme. Et de nombreuses personnes dans d’autres pays nous soutiennent précisément parce qu’elles pensent qu’elles soutiennent la démocratie, ces valeurs particulières », a déclaré Oksana Romaniuk.

« Nous disons que nous devrions être acceptés dans l’Union européenne, que nous répondons aux normes qui y sont en vigueur… Mais nous devons ensuite surveiller ce qui se passe à l’intérieur du pays. De tels cas (attaques contre des journalistes) devraient être une priorité pour nos autorités.

Le SBU a déclaré avoir ouvert une enquête sur la surveillance des journalistes de Bihus.Info le 17 janvier, mais selon Bihus.Info, les membres de son équipe n’ont pas encore été reconnus comme victimes dans cette affaire.

Le même jour, le SBU aurait perquisitionné le bâtiment où les employés du média ont été filmés secrètement, saisi tous les enregistrements des caméras de vidéosurveillance et refusé de donner des copies aux journalistes du média qui sont arrivés sur les lieux, en disant que les disques durs contenant les enregistrements « étaient déjà emballés ».

L’autre affaire, celle de Nikolov, n’a pas encore fait l’objet d’une attention particulière de la part des autorités. M. Nikolov a déposé un rapport de police concernant la visite menaçante, mais deux jours plus tard, la police était toujours en train de décider si elle allait ouvrir une affaire criminelle, a-t-il déclaré à l’Independent de Kiev. Selon la loi, la police dispose de 30 jours après avoir reçu le rapport pour prendre cette décision.

« Je ne ferai pas référence à des cas concrets du passé, mais il ne faut pas que cette tendance se poursuive, qu’une enquête soit ouverte et que personne ne trouve les responsables », a déclaré M. Luczka, de l’IPI.

« Il est essentiel que les autorités ukrainiennes continuent à faire comprendre que le journalisme indépendant est une pierre angulaire de la démocratie et qu’il doit être pleinement respecté dans le pays », a déclaré Scott Griffen, directeur adjoint de l’IPI, dans un communiqué.

Dinara Khalilova
Dinara Khalilova est rédactrice en chef au Kyiv Independent. Elle a précédemment travaillé comme fixeur et productrice locale pour Sky News. Dinara est titulaire d’une licence en journalisme de l’université nationale Taras Shevchenko de Kiev et d’un master en médias et communication de l’université de Bournemouth au Royaume-Uni.
https://kyivindependent.com/recent-campaigns-against-journalists-raise-concerns-about-press-freedom-in-ukraine/
Traduit avec DeepL.com (version gratuite)